Гадание по магическому огню

У всех древних народов магический огонь, как источник света и теплоты (в переносном смысле — истины), считался предметом священным, очистительным.

Первенствующее значение в этом отношении придавалось лишь солнцу, которое он напоминал, как светило благотворное, согревающее и оживляющее землю.

Так как древние получали магический огонь лишь от молнии и трения, то полагали, что он, как и Единый бог, происходит из ничего.

При том же огонь магии очищает, свет его прозрачен, как непорочная совесть, не имеющая на душе тайн.

Древние народы воздавали, в силу этих соображений, магическому огню божеские почести, приносили ему жертвы: возливали масло и посыпали душистые травы и ароматные смолы.

По магическому огню и дыму гадали об успехах предприятия, причем пламя и дым, светлые и чистые предвещали благополучное, желаемое окончание дела, удаление пламени в один конец — не вполне благоприятное, совершенно прямое пламя — дурное, а трехконечное (вроде пламени газовой комфорки) — вполне благоприятное.

Так как наклон пламени магического огня и вообще горение зависят от многих условий, а чистота его и дыма — от горючего материала, то жрецам представлялось обширное поле деятельности в этом гадании по огню, возможность пользоваться собственными соображениями, основанными, по преимуществу, на психологических науках.

По понятиям народа, самая сильная и приятная жертва разгневанному богу войны Ваалу (в Египте) — трупы умерших или убитых пленников, по которым и производилось гадание по огню на будущее.

Волхвы же в данном случае имели в виду частью изучение анатомии, частью, и главным образом, — исследование трупов, по которым могли судить о климатических условиях той или другой местности относительно удобства жизни, — и на этом основании делать предсказания.

Иногда народ и войско заходили далеко в пустыню и, не зная дороги назад, погибали, если бы не спасало их бесплатное гадание по полету птиц. Оно заключалось в том, что жрецы, эти лучшие и безотлучные царские советники, знавшие превосходно естественные науки, выпускали взятых с собою голубей и по направлению их полета указывали путь и, основываясь на знании инстинкта этих птиц, предсказывали близость жилья и воды, указывали направление к ним, а также предсказывали приближение бури.

Впрочем, это едва ли гадание по огню, или гадание по полету птиц. Скорее — исследование пустынных местностей и состояния погоды.